成长于波士顿南区贫民窟的威尔·杭汀 (Will Hunting)，是位绝顶聪明却叛逆不羁的年轻人平日除了在麻省理工学院担任大楼的清洁工作之外，便是与三五好友在酒吧喝酒、泡妞、整整哈佛的「聪明小孩」；一人独处之时，就「一目十行」各式人文与科学的新知。某天「随意解答」数学系蓝勃教授所留下的数学难题，随即引起学校师生们的惊异；在与他人打架滋事，并宣判送进少年观护所之後，蓝勃教授便费心地将他保释出来，要求他参与数学研讨与接受心理辅导。蓝勃教授期望威尔能重视并发挥自己的天赋异禀，不再恶作剧、耍蠢、吹擂而耗费生命；不过，威尔却毫无不在意，经常耍弄前来为他辅导治疗的心理专家。 蓝勃教授在无计可施的情况下，只好求助与他有「爱恨交织心结」的大学好友尚恩出马，开导并救助前途岌岌可危的威尔。尚恩一本「信任是突破心防的重要关键，不彼此信任就无法坦诚相待」的信念，「不以作之师而以作之友」的心态倾听威尔对知识求问、人际互动、爱情探索、人生信念以及亲情伤害等知性问难与情绪宣洩；日渐抚慰他受创的心灵，帮助他重新拾回对人的信任，并鼓起勇气向女友表达爱意。在此同时，难忘丧妻之痛的尚恩在与威尔彼此「角力互动」的过程中，受到来自威尔莽撞的生命力冲击，亦逐渐开启因丧妻而封闭的心房，重新追寻情感的归宿。